Op de grens van Amersfoort en Soest is dit voorjaar het nieuwe 19,5ha grote natuurgebied Melksteeg geopend. Als invulling van lokale compensatieopgaven is de kans aangegrepen om de Melksteeg fors uit te breiden en de ecologische betekenis als verbindingszone en recreatief uitloopgebied te optimaliseren. H+N+S werd gevraagd het proces te begeleiden en opgaven samen te brengen in een aansprekend ontwerp. Eenvoudige bruggetjes en wandelpaden ontsluiten het gebied voor wandelaars. Het eindresultaat is een ruimtelijk afwisselend natuurgebied met eenvoudige wandelpaden dat nu al als vanzelfsprekend in het omliggende landschap is opgenomen.
Decennialang stond een verbinding tussen Utrechtse Heuvelrug en Eempolders op provinciale ambitiekaarten, maar kwam nooit tot realisatie. Met de compensatieopgave voor de Westelijke Ontsluitingsweg kwam deze ambitie weer in beeld. Dankzij een stoppende boer en samenwerking met Rijkswaterstaat ontstond de kans om het inrichtingsgebied te vergroten van 3,4 naar 19,5 hectare. Samen met betrokkenen werd ter plekke geschetst aan een afwisselend halfopen landschap dat inspeelt op de overgang van de hoge droge stuwwal naar de lage natte Eempolders. Met bosvakken wordt het trafostation ingepakt en krijgt de rand van bedrijventerrein de Isselt broodnodige body. Bos wordt strategisch afgewisseld met bloemrijk grasland en nat hooiland zodat er een ruimtelijke overgang naar de Eempolders ontstaat. Singels en houtwallen kaderen de zichtlijnen en onderstrepen de lengterichting van het gebied.
De inzet is een natuurgebied te ontwikkelen dat lokale omstandigheden en natuurlijke potentie benut door in te spelen op hoogteligging, bodemtype en lokale kwelstromen. Door verwijdering van voedselrijke toplaag en subtiel spel van ophogen en afgraven is een afwisselend landschap ontstaan met natuurvriendelijke oevers en veel gradiënten. Ter ondersteuning van het ontwerpproces is eco-hydrologisch en archeologisch onderzoek uitgevoerd om zo belangrijke waarden te behouden, te versterken én beleefbaar te maken en het ontwerp te verrijken. In plaats van de toepassing van grote gemengde bosvakken is hier gekozen voor aanplant van kleinere vakken met één specifieke soort in verschillende dichtheden resulterend in een natuurlijk en aantrekkelijk bosmozaïek met veel variatie.
De toegevoegde recreatieve laag bestaat uit eenvoudige klompenpaden, strategisch geplaatste bruggetjes, bankjes en informatiepanelen. Zo worden er wandelrondjes aan het bestaande klompenpad toegevoegd. De oevers zijn zo gegraven dat er een steile oever is naar het wandelpad en flauwe oever naar het te ontwikkelen nat hooiland. Zo wordt betreding voorkomen door slim te ontwerpen aan landschappelijke ingrepen en toevoegingen.
Al met al past het ontwerp ruimtelijk goed in de overgangszone van stuwwal naar polder en sluit mooi aan om de waardevolle gebieden rondom landgoed Coelhorst aan overzijde van de Eem. De natuur floreert, bezoekers hebben inmiddels het gebied gevonden en de basis is gelegd om uit te groeien tot een waardevolle robuuste groene stadsrand.
2026
